Le bateau glissait sur une mer lisse comme un miroir, les astres s'y reflétaient dans leur lumière la plus crue. Le capitaine Fritz avait choisi ce moment de la nuit pour approcher de l'île de Dauða, plus propice que les autres pour traverser les pièges des récifs qui formaient autant un danger pour les navigateurs qu'une protection pour les pirates qui s'y cachaient. Accoudé au bastingage, Sigmund tentait de déchiffrer les ombres du paysage de cette île sinistre qui avait pour nom la mort.

* Je n'aime pas cette atmosphère, elle est épaisse, malsaine. Comment Fritz a t-il pu décider de choisir un tel endroit pour se cacher ? Ce rocher a l'air plus sinistre qu'une prison. *

L'asgardien tourna ses yeux vers le chef des pirates qui donnait ses ordres. Il avait un air de famille avec son cousin Albérich. Sur le bateau du cousin de ce vaurien qui avait eu vraisemblablement un rôle dans son emprisonnement dans les geôles du palais de Polaris : quelques années plus tôt, Sigmund aurait pris cette situation pour une plaisanterie de mauvais goût. Il n'aurait jamais frayé avec les pirates et encore moins avec les membres de cette famille maudite des Megrez. Il avait côtoyé Albérich et Fritz des années plus tôt sans avoir éprouvé l'envie de se lier d'amitié avec eux.

Mais depuis qu'Andréas l'avait fait sortir des cachots où il avait faillit mourir, il vivait désormais à rebours de son ancienne vie de guerrier du palais. Il se serrait les coudes avec des hors-la-loi et avait fini, au fil des deux ou trois ans, à comprendre que le parti d'Andreas dépendait de leur soutient, et que nombre d'entre eux avaient leurs raisons, parfois mauvaises mais compréhensibles, de vivre cette vie-là. Et ainsi il avait compris le choix de Fritz. Mais l'affaire qui l'amenait là ne tenait pas seulement au commerce, il devait aussi aller voir le fameux gouffre qui soulevait tant de questions pour le pirate.

* Je me demande bien ce que mon témoignage pourrait apporter de plus. Je n'y connais absolument rien. Mais apparement, Loki souhaite que j'observe cette communauté de pirates. Doute t-il de leur fiabilité ? *

Au bout d'un bon nombre de manœuvres commandées par Fritz, le vaisseau accosta enfin. Sigmund attendit de voir les premiers hommes de l'équipage descendre pour ne pas gêner l'amarrage du bateau avant de descendre à son tour, pressé de retrouver la terre ferme. Au cœur du fourmillement d'activité, il cherchait ses marques. Il semblait qu'il y avait beaucoup à faire pour l'équipage, et que chacun savait ce qu'il avait à faire, même si leur organisation lui semblait à lui un vrai chaos.

L'asgardien cherchait un endroit où il ne se trouverait pas au milieu du mouvement, mais tout le monde était occupé, et Fritz n'avait clairement pas de temps à lui consacrer pour le moment. Comme il avait une bonne carrure, on n'osait pas lui dire clairement de libérer le passage. Il sentait néanmoins le mécontentement des matelots. Son sac d'affaires sur l'épaule, vêtu de son habituelle tunique gris-vert à manches courtes malgré le froid, une simple protection de cuir sur l'épaule gauche, il observait donc le passage des caisses et des ballots de marchandise, les allées et venues des uns et des autres pour tenter de se situer.

Un grand gaillard du nom de Kagov fut chargé par le maussade Fritz de montrer le chemin à Sigmund. Leur route se révélait assez âpre. Seuls quelques passages avaient été aménagés pour faciliter le passage des matelots, mais le reste restait sauvage. Sigmund suivait Kagov sans trop d'efforts et sans déplaisir non plus. Il est heureux de pouvoir enfin se dégourdir les jambes après la traversée, et ne se priva pas de franchir d'un bond athlétique les passages les plus escarpés, tout en prenant garde à ne pas trop inquiéter Kagov qui n'avait pas le même rythme que lui.

L'homme était  plus ouvert à la conversation que son patron, et c'était agréable d'avoir un guide assez bavard pour se distraire du spectacle assez morne de ce paysage désolé. Malgré son visage de forçat, Kagov était d'une compagnie relativement sympathique. Peu enclin à entendre des histoires de piraterie qu'il n'était pas pressé d'apprendre, Sigmund lui posa des questions sur le climat de l'île, sa géographie, les difficultés que l'on pouvait rencontrer à s'organiser pour vivre en un tel endroit, et en particulier sur le gouffre.

Avec une comparaison très imagée, Kagov décrivit le puits comme étant un phénomène extraordinaire, d'origine divine peut-être. Il affirma que Sivir était familière de cette curiosité. On avait résumé rapidement à Sigmund qui était cette fille, une otage qui était finalement devenue une apprentie de Fritz. Sigmund n'avait pas cherché à en apprendre davantage sur le coup : on lui avait dit qu'il verrait bien lorsqu'il la rencontrerait, et de toutes façons depuis quelques mois il avait eu l'occasion d'entendre le récit de vies encore plus étranges et tourmentées que celle-ci. Une paumée de plus dans la trame chaotique du Destin.

" Et moi qui croyais que les marins ne voulaient pas de femmes à bord de leur navire par crainte du mauvais oeil. Je constate que le capitaine Fritz n'est pas superstitieux à s'établir ainsi sur une île prétendue maudite et à intégrer une ancienne otage à son équipage ... "

Au fur et à mesure qu'ils s'éloignaient de la plage et que s'estompait la chanson plaintive du ressac des vagues sur les galets, Sigmund pouvait sentir avec plus d'acuité une présence sur leur chemin. C'était une aura assez farouche qui engageait à la méfiance, et Kagov le conduisait justement dans la direction d'une grotte en roche grise. Le guerrier devina des bruits d'effort en sortir. Avant même qu'il ait pû décider d'entrer, il sentit une vague d'agressivité à son égard. Une présence leur interdisait l'entrée de la caverne, comme un animal sauvage qui a une réaction offensive lorsque l'on pose un pied sur son territoire. Sigmund rencontra une paire d'yeux bleus d'une froide clarté, méfiants et ombrageux.

Kagov dénoua la tension d'une boutade, et leur hôte les accueillis d'un ton bourru. Après avoir calmé les alarmes de Sivir, le pirate fut renvoyé à ses affaires. Sigmund était désormais libre de se présenter plus complètement : Fritz ne voulait pas que ses hommes soient au courant pour les affaires qui concernaient les conjurés. Il dévisagea d'un air intrigué cette adolescente assez petite mais qui savait affirmer sa présence.

Sivir était sans doute moins agée que lui de quelques années, et, avec quelque chose qui ressemblait à du malaise, tentait de cacher derrière une serviette sa peau dénudée et luisante de la sueur de l'entraînement. Instinctivement, Sigmund avait le pressentiment que cette silhouette était trop harmonieusement épanouie pour avoir grandi uniquement dans l'univers précaire de la piraterie. Sa façon de se présenter, brutale et grossière, dérangeait un peu l'asgardien, et il savait que la faiblesse ne pardonnait pas face à ce type de personnage. Aussi fit-il de son mieux pour ne pas se laisser influencer par son agressivité et son séduisant visage et lui faire une réponse ferme et assurée.

" Mon nom est Sigmund. Fritz et moi, nous sommes originaires du même pays. Là-bas, je fais partie des partisans de Loki. Nous organisons une résistance contre le pouvoir des représentants d'Odin. Je viens pour voir le gouffre, il se pourrait qu'il nous intéresse. Fritz est un ... compagnon. "

En fin de phrase, il avait hésité à prononcer le mot, car il n'est pas encore habitué à l'idée de faire équipe avec un tel personnage. Allié ou partenaire aurait été plus juste à son goût, mais parfois il faut forcer les choses dans le langage pour s'habituer à une réalité. Il allait aussi devoir se faire à coopérer avec cette fille que quelques années plus tôt il aurait qualifiée sans hésiter "de mauvais genre", ou "douée pour vous attirer des ennuis". Alors il tenta d'engager la conversation, autant pour apprivoiser cette chafouine brunette que pour apaiser ses propres réticences.

" Tu étais en train de t'entraîner ? Il faut avoir un certain niveau pour pouvoir le faire seul, en autonomie. Je pensais que Fritz était le seul à véritablement maîtriser le cosmos ici. Tu ne crains pas les éboulements ? "

La tension commença à se dissiper en un éclat de rire. Sivir entreprit d'enfiler une veste de fourrure, ce qui lui finit de lui donner un air un tant soit peu civilisé. Avec un sourire en coin, la jeune fille affirmait que Fritz n'avait pas de véritables amis. A l'époque où il côtoyait le rouquin à Asgard, Sigmund avait effectivement eu l'impression que les gens de la lignée de Megrez étaient en général brillants mais aussi trop occupés par leur réussite et leur gloire personnelle pour créer des liens avec les autres. L'asgardien trouvait d'ailleurs étrange que l'un d'entre eux prenne une apprentie qui ne soit pas de son sang. Mais sûrement Fritz avait-il besoin d'un soutient et pensait que cette fille à qui il avait accordé une protection inattendue lui serait plus fidèle qu'un autre.

A ce qu'il pouvait deviner de la relation entre Sivir et Fritz, Sigmund se sentait un peu mal à l'aise. Quelle étrange tandem, le maître avait enlevé l'élève, l'avait persuadée de suivre un entraînement, mais il n'y avait pas de réelle confiance entre eux. La disciple critiquait son mentor et l'accusait de la brider devant un inconnu. Sans savoir quel crédit il fallait apporter aux dires de cette apprentie susceptible, Sigmund préférait retenir ses remarques avant d'en savoir plus. Il murmura prudemment en réponse à la confidence de Sivir :

" Je suppose que c'est un motif comme un autre de progresser dans cette voie. Il y en a tellement ... Quoique selon la tradition, un initié au cosmos s'entraîne pour se mettre au service d'un dieu. "

Encore un peu sur la défensive, Sigmund préférait marcher sur des oeufs. Même s'il avait du mal à comprendre ce que voulait faire Fritz avec cette disciple, il était l'invité du pirate. Il ne pouvait pas interférer sans raison, et apprendre à Sivir des choses qui devaient lui être normalement transmises par son maître. De même pour les questions qu'elle lui posa sur Odin et Loki. Habituellement, lorsqu'on le lançait sur le sujet de la politique des dieux à Asgard, le frère de Duhbe était intarissable. Mais qu'est-ce que Sivir était prête à entendre ? Elle parlait de mythologie, mais acceptait-elle cette réalité que les dieux pouvaient se manifester parmis les mortels ? Là encore, il évita de trop s'avancer.

" Odin et Loki sont liés par un pacte de sang, mais à ce qu'il semblerait, il n'est pas si courant que des frères aient la chance de partager les mêmes opinions ou même d'avoir la patience de dépasser leurs divergences. J'en viens même à penser que c'est un privilège que de connaître un lien de soutient inconditionnel. "

Un voile de regret passa fugitivement devant ses yeux, suivi d'un froncement de sourcils ombrageux. La douleur de la mort de Siegfried, de la perte de ce petit frère prodige, s'atténuait et se laissait maîtriser grâce au temps qui passe. Mais la colère elle ne s'éteignait pas. Il chassa ces émotions d'un regard  au paysage nocturne. La clarté de la lune était suffisante pour distinguer les reliefs de l'île rocailleuse, cependant il fut assez surpris que Sivir veuille lui faire la visite du gouffre en pleine nuit. Elle avait sans doute ses raisons.

Le partisan de Loki ne protesta pas et lui emboîta le pas. Il comprit rapidement qu'il avait tout intérêt à prendre les mêmes appuis et à reproduire les mêmes gestes pour avancer dans l'escarpement de la pente. Le terrain était traître, certains blocs de pierres bougeaient, de place en place quelques graviers ruisselaient sous leurs pas. Sivir devait avoir tellement l'habitude de le parcourir qu'elle ne devait plus s'en rendre compte. C'était certainement son terrain de jeu à elle, bloquée sur cette île et solitaire dans cette drôle d'existence.

A la regarder grimper de bloc de pierre en bloc de pierre, Sigmund se faisait la réflexion que c'était tout de même quelque chose de gracieux qu'une initiée au cosmos qui se déplace en terrain accidenté. Sivir était de petite taille, pas en pleine possession d'une maîtrise de ses capacités, mais il y avait dans ses mouvements la témérité de l'envol de la mésange. Rien qu'à la voir bouger, l'ancien guerrier du palais de Polaris parvenait à juger que Fritz n'avait pas fait un si mauvais choix. Cette fille avait des dispositions.

" Ha ! Qu'est-ce que c'est ? "

Le guerrier s'était arrêté au milieu de la pente, en alerte. Ils n'étaient plus très loin de leur but, mais à quelques pas sur leur gauche, une lueur avait accroché son regard et il la regardait de ses yeux clairs écarquillés. Cela ressemblait à une petite flamme bleue qui clignotait entre les rochers. Pourtant, Sigmund avait pensé qu'ils étaient seuls dans cet endroit sauvage et à une telle heure. Mais il est vrai qu'il n'avait jamais eu l'occasion de voir des feux follets auparavant.

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[HRP]D'accord, je tiendrais compte de tes remarques. Mais ce sera peut-être un peu moins rapide, il va falloir le cuisiner le cheval.

L'hypothèse de Fritz sur ces lumières, rapportée par Sivir, permit à Sigmund de faire un lien avec des légendes qu'il avait entendues à propos des feux follets : ces petites flammes sorties de nulle part indiquaient la présence de trésors selon les croyances populaires. L'asgardien ne savait pas dans quelle mesure il pouvait prêter foi à ces légendes, les trésors ne l'intéressaient pas trop. La jeune femme avait une autre opinion sur la question : ces flammes venaient du gouffre. Il murmura dans un souffle :

" Cela ne nous dit pas comment elles peuvent se déplacer ainsi ... "

Sivir envoya d'une petite explosion de cosmos une rafale en direction des petites flammes qui vacillèrent sous son souffle. Sigmund lui lança un coup d'oeil déconcerté. C'était étrange de voir à quel point elle s'amusait naturellement avec le peu qu'elle savait. Par chance, la rencontre du coup de vent et des flammes n'avait pas provoqué de réaction dangereuse des flammes : celles-ci continuaient simplement leur chemin. Sivir l'engagea à les suivre. L'aîné des Duhbe secoua la tête, il ne savait trop s'il devait blâmer de l'inconscience de la part de la jeune pirate ou s'il devait essayer de prendre les choses à la légère : après tout elle venait tout le temps ici, elle savait ce qu'elle faisait. Enfin, en théorie.

La course des lueurs les conduisit à l'objet de sa quête. Le gouffre était là, parfaitement et géométriquement circulaire. Sa paroi était à peine usée, fissurée de quelques lézardes, mais gardait sa forme sans s'effondrer. Son origine surnaturelle était assez évidente, il flottait un cosmos étrange dans ces lieux, non pas concentré comme lorsqu'une personne en fait usage, mais quelque chose de diffus et permanent, comme un parfum qui ne se serait pas estompé depuis des années. Un parfum de sépulcre. Lorsqu'il vit Sivir s'asseoir tranquillement sur le rebord, Sigmund sursauta. Cette apprentie était amusante, mais là elle commençait à l'inquiéter.

Quoiqu'il en soit l'histoire du trésor montrait à quel point montrait combien Fritz cherchait à tenir sa disciple dans l'ignorance. Cette histoire plaisait de moins en moins à Sigmund : le pirate donnait vraisemblablement moins d'instruction que nécessaire à sa disciple, simplement le minimum afin d'avoir un bras droit pour terroriser quelques navires choisis pour le pillage. Il commençait à avoir moins envie de garder le silence, surtout lorsqu'il entendait une énormité comme celle selon laquelle on pouvait proposer ses services à un dieu. Il secoua la tête et dit d'un ton désapprobateur.

" En principe, on ne vend pas ses services à un dieu comme un mercenaire va chercher un emploi chez le plus offrant des seigneurs locaux. Un dieu désigne ses guerriers pour défendre ses idéaux, la puissance seule ne compte pas. Si Fritz cherche le trésor qui se trouve dans ce puits comme il le dit pour se vendre à un dieu, son effronterie pourrait lui jouer des tours ... "

Sur ces paroles un brin sentencieuses, Sigmund posa une main sur l'épaule de Sivir et lui murmura du ton le plus apaisant qu'il put :

" Ne reste pas là. Cela pourrait être dangereux. Tu ne sens pas ce cosmos qui imprègne les lieux ? "

Il était assez tendu de la voir prendre à la légère des puissances mystiques dont elle ne savait rien. Lui-même n'avait que très peu d'éléments sur cet endroit. Ce qu'il devait avant tout faire, c'était ce que le conseil des partisans de Loki avait résolu à propos des armures. Il y avait une course aux armements, on avait essayé d'empêcher l'armure de Fafnir d'être portée par un partisan d'Odin, les guerriers divins pouvaient chercher à faire de même ici. L'asgardien sortit de ses affaires quelques parchemins marqués de runes épelant le nom de Loki en ancien norrois.

" Cela va me prendre quelques minutes, tu peux attendre plus loin ou rester ici, mais laisse-moi me concentrer. "

Un sceau tenu en main, Sigmund ferma les yeux et entra en méditation. Il chercha à faire entrer son cosmos en résonance avec celui du dieu qui imprégnait les écritures, puis à l'harmoniser avec les vibrations des lieux, avec l'aura du gouffre pour que les puissances mystiques acceptent de recevoir cette protection. Sa température baissa, comme c'était souvent la caractéristique des guerriers du nord. L'exercice dans lequel il n'était pas le plus doué à la base était assez compliqué, et il fut obligé de faire une pause. Il appela Sivir et lui demanda :

" Je n'ai pas terminé, mais je vais un peu m'arrêter là pour le moment. Dis-moi, que peux-tu me dire de plus sur cet endroit ? Tu viens souvent ici ? "

Perplexe devant l'obstacle auquel il était confronté, Sigmund s'était assis sur un rocher à quelques pas du gouffre. En cherchant à poser un sceau sur cet endroit, il avait compris que l'influence de la présence qui habitait les lieux s'étendait bien au-delà de cette clairière. S'il se mettait en tête de sceller toute l'île, cela lui prendrait des jours et l'épuiserait. Il lui fallait prendre du recul pour prendre le problème sous une autre perspective. Il tira une gourde d'eau de son sac, en proposa machinalement à Sivir tout en écoutant ce qu'elle lui racontait.

Plus elle lui parlait de ce qu'elle faisait sous la direction de Fritz, plus Sigmund avait l'impression que cet homme exploitait Sivir de la manière la plus sordide pour ses fantasmes de gloire illusoires. Lorsque Sivir s'était posé la question de cette injustice dont se plaignait le pirate, il n'avait répondu que par un petit " Fritz envie Albérich ? " ironique. A six pieds sous terre et déchu aux yeux de tous de l'honneur attaché normalement à son rang, le destin de la demi-portion rousse ne lui semblait guère enviable.

* Décidément, ces deux-là se ressemblent. Impies jusqu'à la bêtise, il n'y en a pas un pour rattraper l'autre. *

Une vieille rancune refaisait surface. Sigmund avait bien envie soudain de laisser le gouffre là et d'aller prendre à part le chef des pirates pour avoir une franche explication avec lui, ne serait-ce que pour lui faire passer l'envie d'envoyer des orphelins risquer leurs vies pour ses lubies. L'asgardien se dit qu'il ne manquait plus à ce brigand que le varan ou le crocodile comme animal de compagnie pour obtenir un certificat d'authenticité de crapule de première classe aux côtés de Barbe Bleue et du croquemitaine. Au fil de la conversation, il se rendait bien compte que malgré son attirance anormale pour ce gouffre funèbre et  passées les tensions d'un a priori méfiant, Sivir se montrait enjouée et naturelle, comme toutes les jeunes filles normales. Elle avait de la confiance, et Fritz en abusait.

Sigmund se leva et fit quelques pas en tournant le dos pour tenter de contenir son impulsivité qui lui jouait souvent des tours. Lorsqu'il était seul, il faisait moins attention aux conséquences de ses actions. Mais s'il allait demander des comptes à Fritz, est-ce que ce serait forcément bénéfique pour Sivir ? Il fixait l'abîme d'un air absent, regardait les marques entaillées dans la paroi, stigmates d'escalades périlleuses. Pourtant depuis tout à l'heure, Sivir parvenait à des conclusions nouvelles à haute voix. Elle semblait plutôt futée. Au ton qu'elle employa dans sa dernière question, il avait l'impression qu'un orage était près d'éclater. Il répondit en cherchant à peser ses mots :

" On sait peu de choses sur les armures sacrées. Leur origine se perd dans le fond des temps. Il paraît qu'elles sont douées d'une vie propre et qu'elles gardent les souvenirs de leurs porteurs même après leur mort et qu'elles sont pour eux comme des amies. Elles les choisissent, selon leur caractère, leur façon d'agir ... Je suis pour ma part lié à l'armure de Grani, les prêtresses de Polaris l'ont lu dans les runes. A Asgard, c'est habituellement un dieu ou son représentant, connaissant ses partisans, qui attribue les armures quand il juge le moment venu. "

" Cela n'a pas empêché pourtant une catastrophe il y a deux ans. Depuis un certain temps, Odin a décidé de s'allier aux dieux grecs et a renoncé à se réincarner sur terre. Il a seulement demandé à son peuple d'empêcher la fonte des glaces des pôles grâce à leurs cosmos. Chose que les asgardiens font sans que le monde reconnaisse leur action, comme si notre maîtrise du cosmos était une honte. "

" Cette décision nous a laissé dans une position vulnérable. Il y a deux ans donc, notre prêtresse a été corrompue par un dieu grec qui l'a manipulée pour sa propre guerre. Elle a désigné parmi ceux qui lui étaient fidèles ses guerriers et leur a attribué ces fameuses armures sacrées. Porter les armures ne les a pas empêché de mourir en croyant servir leur cause alors que c'était tout le contraire. "

"Nous avons frôlé la catastrophe car les prières s'étant arrêtées, le niveau des océans a failli engloutir la terre. Notre royaume était sur le point de s'effondrer. "

L'expression de Sigmund s'était durcie. C'était une chose qu'il ne pardonnerait jamais. Cette apocalypse évitée de peu était marquée dans sa mémoire comme au fer rouge. Il murmura alors :

" Est-ce que tu comprends où je veux en venir ? Bénéficier de la protection d'une armure si on ne se bat pas aux côtés d'un dieu puissant ne mène pas bien loin. Utiliser l'armure pour tromper les dieux, il paraît que ça s'est vu, mais cela ne s'est jamais bien terminé pour l'arrogant qui croit berner des êtres divins. En revanche, on raconte que se battre aux côtés d'un dieu pour changer le cours du destin, cela permet parfois de faire des miracles et de rentrer dans l'Histoire. "

" Lorsque Loki sera au pouvoir, les vieilles traditions instaurées par Odin seront remises à plat. On fera à nouveau respecter la puissance des guerriers du cosmos et ceux qui sont éveillés. Le royaume d'Asgard sera considéré comme il est justice qu'il le soit ... "

Ces dernières paroles lui rappelèrent à quel point il voulait se montrer digne de cette ambition de renouveau. N'avait-il pas été lâche de vouloir rester tranquillement au bord du gouffre pour sceller ce lieu des interventions d'autres dieux que Loki ? Sivir prétendait qu'elle était à la fois attirée et repoussée par le gouffre, mais ce n'était qu'une apprentie. Elle pouvait se tromper. Il s'assit à son tour au bord du gouffre et mémorisa la place des encoches, sceau divin en main, résolu à affronter la puissance qui habitait ce puits.

" Parfois la seule manière de savoir est d'essayer. Tu es pour le moment la seule à avoir tenté de descendre ? Est-ce qu'on sait ce qu'il y a au fond ? "

Au fur et à mesure qu'il parlait, Sigmund comprenait que toutes ces choses qu'il transmettait à Sivir étaient complètement nouvelles pour elle. Etrangement, Fritz n'avait donné que des bribes d'histoire à son apprentie, et l'asgardien commençait à se demander si le pirate ne les avait pas révélées par accident. Finalement, Sivir fit le lien de la catastrophe dûe à la bataille de l'anneau avec son parcours personnel. L'espace d'un battement de cil, Sigmund se demanda si c'est réellement un hasard de rencontrer ici par hasard une personne dont la vie a été bouleversée par cet évènement. Mais son haussement de sourcil s'estompa rapidement : de nombreuses personnes avaient dû être affectées dans le monde. Ce n'était qu'une coïncidence.

" Pas forts ? ! Mon frère Siegfried était sans doute parmi les meilleurs guerriers de cette époque ! Bud était capable d'invoquer la puissance de la mer de glace. Thor aurait certainement pû rivaliser avec le demi-dieu Hercule. Hagen savait maîtriser à la fois un froid à briser la roche et une chaleur aussi intense que celle de la lave en fusion ... "

L'orgueil de Sigmund avait été chatouillé à l'idée que l'on puisse penser que les guerriers divins soient de médiocres combattants. Alors qu'il énumérait les noms et les faits d'armes, sa gorge se serrait. Il décida de s'arrêter là, avant de tenir une triste conversation. Il savait à quel point les gens pouvaient se trouver dans l'inconfort lorsqu'il ruminait ainsi à voix haute. Il avait pris l'habitude de résumer son grief en parlant des guerriers divins de Hilda : évoquer chaque visage ne faisait que remuer le couteau dans la plaie. Un sourire ironique prit le dessus.

" Cependant, comment faire lorsque l'on ne peut compter que sur un dieu qui se cache derrière sa représentante comme derrière un bouclier ? Un chef qui reste sur la défensive et qui a peur de prendre des coups  ne permettra jamais aux siens de remporter la victoire. "

Mais Sivir n'avait d'yeux que pour la puissance. Elle demandait maintenant si Loki était plus fort que les autres dieux, avant de se raviser. Sigmund n'insista pas : cela lui évitait la difficulté d'expliquer à Sivir ce que l'on pouvait ressentir lorsque l'on était confronté à la puissance incommensurable d'un dieu. Est-ce que ça l'avancerait beaucoup de savoir que juger des pouvoirs d'un dieu était aussi impossible pour un mortel que de prendre la mesure de l'étendue d'un océan rien qu'en se tentant au bord de son rivage ?

Quoiqu'il en soit, même s'il semblait irréaliste qu'une apprentie comme Sivir prenne part à une grande guerre comme celles qui étaient en train de se préparer, Sigmund savait combien les apparences de paix étaient trompeuses. Pendant leurs jeunes années, lui, son frère et les autres guerriers divins s'étaient entraînés sur le modèle de légendes transmises par leurs aînés, des légendes tellement éloignées qu'elles semblaient irréelles. L'Histoire avait eu l'air si paisible, et son tournant avait été très brutal.

" Qui sait ? Le destin nous prend par surprise. La seule chose que l'on puisse faire est de se tenir prêt à l'affronter. "

Ce qui était vraisemblablement arrivé aux marins de Fritz ne présageait rien de bon, mais Sigmund ne quitta pas le rebord du puits pour autant. Il écoutait Sivir en sondant du regard l'obscurité abyssale du gouffre. La jeune femme prétendait qu'elle était favorisée par ce puits mystérieux, et peut-être était-ce le cas. Elle regrettait visiblement d'être allée loin dans ses confessions et montra des signes de malaises. Sigmund la regarda un moment sans rien dire tout en se préparant à descendre, ôtant ses protections de poignets pour se donner plus de mobilité, et assurant l'un des sceaux dans sa main tandis qu'il cachait le reste dans une poche de sa tunique.

Finalement, il renonça à lui dire ce qu'il pensait. Ce qui se trouvait dans ce puits était certainement vivant, mais ce n'était ni un humain ni un animal. Parler d'amicalité ou de bienveillance n'avait sûrement pas de véritable sens. Avec des mouvements lestes, l'asgardien entreprit de descendre le long de la muraille de roche. Il faisait avancer ses mains dans les lézardes de la paroi, à la fois prudent et opiniâtre. Ces malheureux qui étaient tombés avaient certes été entraînés vers la mort par une puissance qui les dépassait, mais à ce que Sigmund avait pû juger, personne à part Sivir et Fritz ne maîtrisait le cosmos. Autrement dit, aucun des disparus n'avait eu les moyens de se défendre, contrairement à lui.

Lorsqu'il eut avancé d'environs deux mètres vers le bas, un poids écrasant se posa brutalement sur ses épaules. Il s'arrêta dans sa progression et retint un gémissement d'effort, les doigts crispés dans l'intertice de la roche. L'être qui habitait les lieux exprimait soudain une bouffée de haine envers lui par cette influence malveillante. Il ne lâcha pas prise, pas plus qu'il ne fit un geste pour remonter. Il rassemblait seulement son courage pour se préparer à endurer et descendre un peu plus bas. Plus il descendait, plus l'hostilité se faisait sentir par une aggravation de sa pesanteur. Son cosmos le protégeait, un non initié à sa place aurait sûrement eu les os disloqués par cette pression.

Il tenta de faire résonner son cosmos avec celui du sceau pour annoncer qui il était : un envoyé du dieu Loki. Mais l'habitant du gouffre ne voulait visiblement rien savoir. Sigmund pensait commencer à comprendre sa colère : ce n'était pas tant sa présence en elle-même qui soulevait cette hargne, mais le maître ou la maîtresse des lieux ne voulait pas être dérangé et réservait un accueil mécontent, déversant son aigreur sur le messager du dieu. La pression devenait tellement insupportable que Sigmund crut qu'il allait en perdre l'usage de la vue. Et c'est alors que son regard s'obscurcissait qu'il eut une vision : un spectre féminin se précipitait sur lui, ses mains rageuses en avant griffant l'air. Cette hallucination lui fit pousser un hurlement et il manqua de lâcher prise.

En voyant la réaction de Sivir, Sigmund se dit qu'il s'était peut-être un peu trop enflammé, comme d'habitude. Enfin, ce qu'il disait dans ces moments-là au moins était dit une bonne fois pour toutes. L'asgardien n'avait pas voulu faire peur à l'apprentie, à vrai dire il ressentait plus de colère à l'égard de ceux qu'il tenait pour responsables de la bataille de l'anneau. Sivir avait encore beaucoup de choses à découvrir et cette petite "faute" n'était pas vraiment de sa responsabilité. Somme toute, elle en apprenait beaucoup à la fois, peut-être trop.

* Elle va avoir besoin de temps pour cogiter tout cela ... *

Il savait que ses propres maîtres d'armes parlaient peu, mais si simples qu'aient été leurs enseignements, pour certaines leçons il lui avait fallut des jours, parfois des mois pour en comprendre la véritable teneur. La puissance, les dieux, le conflit entre Odin et Loki ... Il en avait peut-être trop dit à la fois, car Sivir semblait un peu perdue sur le coup. C'était tout de même assez amusant de voir cette petite terreur prendre des airs contrits et rougir quand elle était prise à défaut. Sigmund la trouvait même touchante dans ces moments de vulnérabilité. C'est peut-être ce qui le décida de descendre avant d'avoir la volonté transformée en caramel mou par cette fille et d'oublier ce pour quoi il était là. Elle lui demanda ce qu'il faisait.

" Il faut que j'aille à la rencontre du maître des lieux. "

Il avait été tellement absorbé dans sa quête qu'il n'avait pas vu les deux yeux inquiets qui l'avaient suivi dans sa descente dans l'obscurité, et il n'avait pas non plus vu Sivir le suivre alors que l'habitant du gouffre déchaînait sa colère sur lui. Seule la vision de ce cauchemar qui en voulait à sa vie  s'imposait à lui. Les griffes de la revenante se plantaient dans ses doigts pour l'obliger à lâcher. Son cri de haine résonnait comme un brandon incandescent dans l'esprit de l'asagardien, un cri qui disait : " Comment osez-vous douter de mon pouvoir  ? "

La voix de Sivir lui permit de se reprendre et de repousser cette vision d'horreur. Ou était-ce la présence démoniaque qui renonçait à sa proie devant le tour inattendu que prenaient les choses ? Sigmund était stupéfait de sentir la présence de la jeune femme sur la paroi du puits, à peine à une brassée de lui. Pour le coup, cela aurait été à lui de lui demander ce qu'elle faisait, à venir ainsi aider un inconnu sans savoir si ce soutient pouvait lui retirer la protection du gouffre. Pourtant, malgré ce sursaut de conscience, l'asgardien avait bel et bien perdu l'usage de la vue. Remonter dans ces conditions aurait été très difficile. Déjà il sentait le cosmos de l'apprentie les entourer de raffales de vent. Il s'accrocha comme elle le lui recommandait.

" Sivir ... "

Sa surprise laissa rapidement place à une expression de ténacité. Cet instant de répit dans l'effrayante illusion lui avait permi de comprendre ce qu'il avait ressenti dans cette attraction qui le tirait vers les profondeurs. C'était un cosmos terrifiant qui s'était insidieusement infiltré par les pores de son être comme l'eau s'infiltre dans une éponge, et qui en prenait le contrôle petit à petit. En poussant son propre cosmos, il pouvait repousser cette influence, mais aussi difficilement que l'on garde à flot une embarcation percée en écopant.

Quel phénomène effrayant ... Mais je ne dois pas me laisser impressionner.

" Je dois poser ce sceau. Il faut que j'y arrive. Remonte ! "

Ayant lancé cela à l'adresse de Sivir, il redoubla l'intensité de sa cosmo-énergie, prêt à achever son défi contre le démon du gouffre. Cet être se croyait tout-puissant parce qu'il n'était confronté qu'à des mortels éloignés des enjeux de la guerre sainte, mais cela allait changer. Sigmund ne pouvait pas permettre que cette armure puisse être invoquée  ou scellée par leurs ennemis. Lorsqu'il entendit le chant cosmique du sceau résonner avec le sien, il l'appliqua sur la paroi du gouffre.

Brusquement, une bourrasque violente l'emporta, sans dessus dessous. Son atterrissage fut assez brutal, et il le sentit passer jusque dans ses os. Où était-il ? Il semblait, aux bruits de la nuit, de la brise, du soupir de la mer, qu'il était revenu au bord du gouffre. Il tenta de se relever de sa cuisante chute en grimaçant. Ses yeux ... Il se demanda avec angoisse s'il allait rester comme ça. Est-ce qu'au moins ces efforts avaient servi à quelque chose ? Et Sivir ? Avait-elle aussi subit cette lame de vent elle aussi. Anxieux, il appela l'apprentie par son nom. Il n'était pas sûr d'avoir fait quelque chose d'héroïque ou de stupide en descendant dans ce puits, mais si Sivir était blessée, cela avait été définitivement de l'inconscience.

Les plaintes de Sivir inquiétèrent Sigmund et une fois assis sur le sol pierreux et envahi d'herbes rudes, il chercha à tâtons quelque chose qui pourrait l'aider. Il ne s'agissait pas de se relever et de retomber par accident dans le puits. Là rien ni personne ne pourrait le sauver. L'asgardien toucha enfin quelque chose de reconnaissable : c'était du bois poli par le vent et les intempéries comme un os et il se souvint qu'il avait vu le tronc d'un arbre mort en arrivant. Il se hissa pour s'asseoir dessus, tandis qu'il entendait Sivir maugréer qu'elle espérait qu'il n'avait pas fait de mal au puits.

Sa voix est tendue, mais si elle se donne le luxe de plaindre ce puits, c'est que cela ne doit pas aller si mal ...

" Que s'est-il passé ? Je ne peux pas voir pour me rendre compte. Le puits m'a aveuglé. Ce n'est pas une blessure directe, donc je devrais finir par récupérer ... "

Il hésita un instant, avant de renoncer à demander à Sivir de se rendre compte par elle-même si le sceau était bien en place.

" Je ne pense pas que ton puits soit blessé autrement que dans son orgueil. Ce sceau n'a d'autre raison d'être que pour protéger l'esprit qui habite ce gouffre des autres dieux qui pourraient vouloir se le soumettre. L'île est désormais indétectable pour les partisans d'Odin et leurs alliés, c'est aussi dans votre intérêt à toi et à Fritz. "

Le ton de Sigmund était sans appel, et en la situation, Sivir n'était pas tellement en position de discuter. Du moins pas tant que ses doigts la feraient souffrir. Sigmund demanda à Sivir si elle était blessée. Il s'avérait qu'elle avait les doigts déboîtés et qu'elle avait besoin d'aide.

" Les trois doigts de l'extérieur, pas le pouce ? Je devrais pouvoir faire ça. A moins que tu préfères que je t'aide autrement ? Donne-moi ta main, ça va être un peu froid ... "

Sigmund était un peu rassuré de se rendre compte que c'était l'un de ces déplacements comme on s'en fait parfois à l'entraînement. Il avait déjà aidé quelques camarades dans ce cas, et même son petit frère. Avec autant de précautions que possible, il prit la main de Sivir dans la sienne et éleva légèrement son cosmos, juste assez pour refroidir et anesthésier l'endroit où avait été provoqué le traumatisme. Puis il chercha au toucher l'axe des phalanges délicates de l'apprentie pour se rendre compte du déplacement. Une fois la manipulation achevée, il demanda à mi-voix :

" Est-ce que ça s'est bien passé ? Vous avez de quoi te soigner au campement de Fritz ? Nous ne devrions plus traîner ici. Si tu peux me trouver un bâton de marche, je t'en serais reconnaissant. "

Spoiler:

Sivir avait du cran, et cela ne se démentait pas malgré tout ce qui leur était tombé dessus. Lorsqu'il l'avait aidée à lui remettre les doigts en place, Sigmund n'avait perçu aucune plainte de sa part, aucune réticence. Il était assez impressionné. Quoiqu'il en soit, elle était d'accord pour rentrer au camp. Cependant, l'apprentie de Fritz lui fit comprendre qu'elle n'allait pas pouvoir lui trouver ce qu'il lui avait demandé. En revanche, elle lui proposait son épaule.

" Cela pourrait fonctionner. Essayons. "

Sigmund était ennuyé de devoir solliciter une telle aide de la part de son hôte, d'autant que se laisser guider par quelqu'un quand on n'y voit rien est assez délicat. Mais il avait compris qu'il n'y avait pas vraiment d'alternative possible. Et puis, il pouvait compter sur Sivir, quand elle était venue le chercher dans le puits. Il garda sa main sur l'épaule secourable, en essayant de ne pas trop la faire peser. Il essayait de déchiffrer ses mouvements et de les reproduire, mais il manqua de trébucher pendant les premiers mètres.

Sivir fut obligée de ralentir. L'air fraîchissait autour d'eux, il se faisait tard, et ils n'étaient pas près de rentrer. Dans quel pétrin s'était-il fourré ? Mais à quoi cela aurait-il servi de se plaindre ?Il lui fit signe qu'ils pouvaient continuer : c'était un coup à prendre. Plus facile à dire qu'à faire. Sigmund commençait à se demander s'il ne ferait pas mieux de rester là quand il sentit la présence des feux follets. Il ne l'avait pas remarqué auparavant, mais ces petites lumières avaient une aura qui si elle était ténue, n'en était pas moins présente. A l'aide de Sivir et de ces lumières qui éclairaient son chemin, il commençait à retrouver un peu le moral et avança avec un peu plus d'assurance.

" Cette île est certes inaccessible pour le commun des mortels, mais pour des éveillés du cosmos, surtout lorsqu'ils sont guidés par les dieux, rien n'est impossible. La prochaine guerre sainte sera probablement l'une des plus acharnées, avec des complots plus traîtres que jamais au vu de ce qui s'est passé lors des dernières. Mais ce n'est pas moi qui ai pris la décision de poser ce sceau, je ne fais qu'exécuter. Il y a peut-être des raisons que j'ignore ... "

Pauvre Sivir, cela lui faisait sans doute une belle jambe d'entendre tout cela. Il murmura sur un ton d'excuse.

" Je suis désolé. A l'heure qu'il est tu devrais sans doute déjà être retournée au campement pour te reposer ... Je voudrais te poser une question. Si tu avais la possibilité de quitter cette île et de commencer une nouvelle vie, est-ce que tu partirais ? "

Sigmund avait hésité avant de formuler cette interrogation. Outre que l'asgardien commençait à se poser des questions sur ce partisan peu recommandable qu'était Fritz, cet instructeur aux méthodes douteuses, il avait aussi perçu chez Sivir un potentiel qui ne demandait qu'à s'épanouir, une grande curiosité pour le domaine du cosmos. Pourtant, il n'arrivait pas à comprendre la nature exact de son lien avec son maître : se méfiait-elle de lui au point qu'elle ne lui accordait aucune confiance ou était-ce plus compliqué que cela ...

Au final, la vie ne nous appartenait pas, avait laissé échapper Sivir. Sur le coup, Sigmund ne comprit pas où elle voulait en venir et haussa imperceptiblement le sourcil. Même s'il obéissait à une décision de son camp, il pouvait toujours écouter son instinct de conservation en privilégieant sa survie au lieu de décider d'exposer sa vie au péril. Un guerrier se levait chaque matin avec l'idée qu'il allait peut-être trouver enfin une mort glorieuse et passer à la postérité. Sigmund avait la conviction que consacrer ainsi sa vie à un grand projet divin, c'était une liberté dont peu de mortels avaient le privilège, même si elle semblait au final assez infime et menacée par l'aveuglement ou la manipulation.

Mais Sivir pensait probablement à autre chose. Il y avait tant de tristesse dans sa voix que Sigmund ne trouva pas la moindre réponse à donner sur le moment. Ces feux follets tombaient à point pour les sortir du silence. L'asgardien aurait dû se défier de ces lumières liées au puits, après l'expérience qu'il avait faite lors de sa rencontre avec le gardien du gouffre, mais l'élan de Sivir avait dissipé ses réticences presque avant même qu'elles ne surgissent. Le pas et les paroles de l'apprentie avaient un nouvel entrain. Sa vivacité ressemblait à un feu qui pétille dans un foyer malgré les mauvais vents.

En tenant cette main qui le guidait tant bien que mal sur le chemin tortueux, Sigmund se souvenait avec nostalgie d'un temps où il tenait la main d'un enfant aussi enjoué et confiant, il y avait des années de cela. Quelqu'un sur lequel il veillait et qui veillait sur lui sans le savoir, avec qui il échangeait sans crainte ces pensées que l'on tait devant de simples connaissances, et qui vivait à ses côtés les difficultés comme les moments de réjouissance. Mais tout ces souvenirs n'étaient plus que des chimères inaccessibles. Sivir était l'apprentie de Fritz. Et c'était une jeune femme, très attirante, pas une enfant. D'ailleurs, elle mentionna elle-même l'interdit que Fritz avait opposé aux hommes de son équipage vis-à-vis d'elle.

" Enfin une décision de lui que je peux comprendre et approuver. "

S'était contenté de répondre Sigmund, sans pouvoir cacher dans le ton de sa voix qu'il n'aimait pas trop les façons d'instructeur du pirate. Pourquoi avait-il décidé de poser cette question étrange à Sivir ? Il ne le savait même pas vraiment lui-même, prononçant cette phrase sur un coup de tête. " Est-ce que tu partirais ? " Sans qu'il s'en rende compte, Sivir s'était troublée, il l'avait bousculée et ils avaient chuté au sol enmêlés, elle en-dessous de lui, lui au-dessus d'un corps à la fois ferme et doux, le nez dans une chevelure moite d'un léger voile de sueur.

Cette brusque vague de chaleur qui le prenait, était-elle dûe aux écorchures ou à cette proximité inattendue avec Sivir ? Il n'eut pas le temps d'y réfléchir, leur premier réflexe fut de se dégager. Sivir fut la plus rapide, elle proposa sa main pour aider l'asgardien à se relever. Celui-ci était sur le point d'accepter, quand il se ravisa.

" Prenons quelques instants de répit. Nous ne sommes plus si loin, si ? "

Après cet incident, Sigmund ne se sentait pas de continuer comme si de rien n'était : il avait besoin de reprendre ses esprits pour pouvoir se concentrer davantage sur le chemin. Il se hissa sur le bord du sentier et s'assit sur une pierre plate. Vaguement, il se demanda si sa guide s'était sentie aussi troublée, avant de s'enquérir de son état :

" Tu n'es pas à nouveau tombée sur les doigts, j'espère ... "

Cela ne semblait heureusement pas le cas. Sivir lui avoua alors qu'elle ne savait pas réellement si elle voulait quitter cette île, et qu'elle craignait de devoir se débrouiller seule. Elle n'avait pas dit non, mais l'argument couperet finit par tomber : Fritz.

" Je vais sans doute rester encore quelques jours : j'essayerai de lui parler. "

L'Asgardien ne précisa pas son intention. Pour le moment elle était encore floue, mais peut-être pourrait-il convaincre Fritz que le meilleur moyen d'obtenir cette armure qu'il convoitait tant n'était pas d'envoyer quelqu'un la chercher à sa place. Comme il y réfléchissait, Sivir posa à son tour une question, comme si elle voulait changer de sujet pour s'empêcher de rêver. Sigmund raconta alors son histoire, comment la bataille de l'anneau avait retourné sa suzeraine contre lui, comment il en était arrivé à se faire emprisonner, à perdre sa liberté, puis son frère et finalement sa foi en Odin.

"A la fin de la guerre, je ne pouvais moralement pas retourner aux côtés de celle qui a failli comme représentante, sous le commandement de ce dieu qui nous a trahis. Lorsqu'il a jugé que j'étais digne de sa confiance, Loki s'est manifesté à moi. En réalité il m'avait déjà aidé auparavant, en envoyant quelqu'un me soigner en prison. Mais ce jour-là, il m'a montré la nouvelle place que je pouvais trouver, dans son projet pour Asgard. "

Il se rendit compte au fur et à mesure qu'il parlait qu'Asgard était un endroit sans doute bien différent de l'environnement de Sivir. Est-ce qu'elle pouvait aimer un tel lieu, elle qui avait vécu dans l'aisance, avait été à l'école ... Même si à côté de l'île de Dauða, en comparaison, Asgard était sans doute un paradis.

" Depuis combien de temps vis-tu sur cette île ? "

Ce n'était pas la première fois que Sigmund faisait le récit de son histoire : il l'avait raconté à d'autres, pour faire sortir cette colère inextinguible, ou pour convaincre un ancien compagnon de délaisser ses anciens serments pour rejoindre les partisans de ce qu'ils appelaient parmis les conjurés la "révolution". Cette fois-ci cependant, il parlait à quelqu'un qui n'avait pas vraiment souffert des inconséquences d'Odin. Ses paroles étaient plus teintées de reconnaissance pour Loki.

Sivir parvint à la conclusion qu'il avait de la chance. Il y avait quelque chose de fermé dans sa voix, et Sigmund en resta interdit, le visage tourné vers elle, immobile. Il y eut un blanc dans la conversation. A quoi pensait l'apprentie ? Sigmund de son côté ne disait mot, cherchant à cacher cette curieuse préoccupation qu'il commençait à avoir pour le sort de sa guide. Sans faire attention, il s'était déjà engagé à discuter avec Fritz pour tenter d'arranger les choses. Il ne savait pas encore comment, mais il y réfléchirait certainement le lendemain matin quand il aurait l'esprit plus clair.

Confusément, l'asgardien sentait qu'il lui serait difficile de se désintéresser du sort de l'apprentie. Certes, elle l'avait aidé jusque-là dans cette épreuve et il se sentait redevable. Mais il y avait quelque chose de plus, dont l'origine se trouvait sans doute dans ce regard dont il avait en vain tenté de se préserver, regard où il avait vu jouer une électrisante audace, une mystérieuse tristesse, et -il était presque sûr d'en avoir vu la lueur - une touchante candeur. La discussion lui rappela que le père de cette jeune femme avait refusé de payer sa rançon, et il se rendit compte qu'il trouvait tout cela absurde.

" Comment est-ce possible ... A t-il donné une raison ? "

Aucune insistance dans ces mots, inutile de remuer le couteau dans la plaie si en parler devait être désagréable pour Sivir. Elle termina sur une remarque désabusée sur la famille. Ce chagrin et cette amertume étaient difficiles à entendre pour Sigmund. Il aurait voulu pouvoir les faire disparaître, mais comment ? De simples mots ne pouvaient pas faire résoudre tous les problèmes, simplement les occulter quelques moments. Une main compatissante se posa sur la sienne, et il ne réagit pas, ne la repoussant ni ne l'encourageant à rester. Même s'il savait que c'était une façon pour les gens en général d'exprimer un soutient, il commençait à être fatigué des condoléances. Sivir retira sa main comme si elle avait touché un objet brûlant. Il esquissa un sourire pour montrer qu'il ne lui en voulait pas.

" Les "vous", les courbettes, le protocole, c'est important en public, mais j'ai toujours préféré la franchise et le respect sincère. De plus, ma position auprès du dieu Loki n'est pas encore officielle. Fais comme tu le souhaites. "

Il s'amusa de cette soudaine crainte de Sivir. Ainsi, même diminué par cette cécité dont il ne savait comment il pourrait se débarasser, il arrivait encore à en imposer un peu. Mais en réalité, il venait de comprendre que la jeune femme était inquiète pour son avenir et avait surtout comme soucis de se montrer aussi irréprochable que possible auprès d'un envoyé des conjurés. Ainsi, ses agissements étaient teintés d'intérêt. Sigmund ne pouvait pas le lui reprocher et au fond, il se disait que ce n'était peut-être pas plus mal comme ça.

" Tu devrais avoir plus d'assurance. D'après ce que tu me dis, et même si tu as l'impression que c'était difficile, tu en as appris beaucoup et en très peu de temps sur le cosmos. Deux ans, c'est cela ? Je trouve que c'est impressionnant."

" Ecoute : l'armure du gouffre est sans doute attribuée à Fritz, mais pour les gens capables, il y a toujours une place dans notre faction. Peut-être même pourrais-tu obtenir une armure ? J'ai cru comprendre qu'il y en avait d'autres sur cette île. Je devais le vérifier, mais cela dépendra bien sûr de l'état de mes yeux. "

Sigmund inclina la tête en avant, plus trop sûr de ce qu'il voulait dire. Ils feraient mieux maintenant de reprendre la route, afin qu'il puisse se soigner au plus vite, et pourtant il n'arrivait pas à se résoudre à clore la discussion. Une fois au campement de Fritz, ils ne pourraient plus parler aussi librement.

" Tu sais, à propos de ton père. Je pense qu'il y a une raison très importante pour laquelle il n'a pas payé. Les choses sont parfois très compliquées dans les familles, et j'ai peut-être eu la chance d'avoir un frère extraordinaire, mais je peux te dire une chose : les liens du sang sont plus fort que ce que les gens ont tendance à penser. "

La gêne passée après la réponse tranchante de Sivir sur la façon dont son père l'avait laissée aux mains des pirates, Sigmund ne put s'empêcher de laisser échapper un petit rire lorsque la disciple de Fritz conclut à sa manière sur le sujet du respect dû aux guerriers. La jeune fille avait vraisemblablement étendu son vocabulaire au contact de la piraterie, et assez traditionnel dans sa mentalité, l'asgardien avait du mal à se faire à entendre des mots vulgaires prononcés par une si jolie voix. L'honnêteté l'emporta et il admit :

" Cela m'arrive parfois de m'emporter sérieusement pour des injures, mais en général je râle et je fais ma tête de méchant avant pour éviter d'en arriver là. Et pour tout dire, je ne suis vraiment pas du style à aimer lever la main sur une fille. "

Le courant passait plutôt bien entre eux, et Sigmund commençait à avoir du mal à modérer son enthousiasme. Il allait sans doute avoir à ses côtés une soeur d'armes qui lui plaisait déjà bien. Peut-être même un peu trop, à sa réaction lorsqu'elle lui embrassa la joue sans prévenir, geste qui provoqua la coloration des pommettes claires de l'asgardien et le laissa muet d'attendrissement, comme s'il avait eu la joue caressée par une fleur. Pas assez longtemps malheureusement : il ne pouvait que ruiner ce moment en parlant trop et en faisant la morale à tout va, comme à son habitude.

Une fois de plus, il ne sut d'abord trop quoi répondre quand Sivir lui dit qu'il n'y avait pas à chercher bien loin et que son père aurait certainement préféré un héritier. Sigmund en resta désolé. Il ne s'était que peu posé la question de savoir ce que pouvaient vivre les enfants qui ne correspondaient pas aux besoins d'héritiers de leurs parents. Il savait l'injustice faite aux jumeaux issus de familles nobles. Parmi les conjurés, il y avait quelques femmes qu'il avait toujours considérées comme un peu bizarres à vouloir conquérir une place d'homme en dépit des vieilles traditions patriarcales que l'on contestait de toutes parts. Mais maintenant qu'il entendait la voix de sa guide, il commençait à se poser des questions. Incapable de faire autre chose que prendre le parti de Sivir, il murmura pensif :

" Quel aveuglement ... Je crois que je comprends sa position, et pourtant il a agi de manière tellement injuste ... "

Elle le coupa net et lui demanda de se taire. Il hocha lentement la tête en signe d'excuse, décidément c'était plus fort que lui cette manie de bavarder à tors et à travers. Il posa ses mains sur ses genoux et patienta le temps que Sivir décide qu'ils pouvaient reprendre leur route. C'est alors qu'il sentit comme une démangeaison au niveau des yeux. Un frisson le saisit et il décida de ne plus bouger pour laisser passer ce désagrément, en espérant que cela n'annonçait pas un empirement de son état.

Cela ne s'arrêtait pas, et les épaules de l'asgardien se voûtèrent alors qu'il avait l'impression qu'on lui arrachait des larmes contre son gré. Ses muscles se tendirent d'effroi : la malédiction du puits était-elle déjà en train de le rattraper ? Cela ressemblait à une présence tout près de lui qui tirait sur un fil plongé jusque derrière ses orbites, et c'était l'une des choses les plus flippantes dont il ait jamais fait l'expérience. Une goutte de sueur glissa le long de son front et il maugréa une plainte. Il apperçut alors une main fantômatique bleue comme les feux follets devant son oeil.

* La gardienne du puits ! ... *

Dans un réflexe de survie, il attrapa le poignet bleuté dans sa main et s'écria :

" Qu'est-ce que tu es en train de me faire ?! "

La présence semblait être faite de chair et de sang et cherchait à se défaire de son étreinte d'acier. Il entendit la voix de Sivir, mais ses yeux lui brûlaient tellement qu'il ne prit pas le temps de comprendre ce qu'elle lui disait. Sans lâcher prise, il plissa les yeux comme pour se délivrer de cette intrusion avant de renverser le visage en arrière pour respirer à grandes goulées. Il cligna plusieurs fois les paupières avant de voir soudain quelques points blancs tacheter l'obscurité dans laquelle il était plongé depuis tout à l'heure. Il comprit alors, et balbutia :

" Les étoiles. Je peux voir les étoiles. On a guéri mes yeux. "

Il se rendit compte alors que c'était le bras de Sivir qu'il serrait si fort qu'elle ne pouvait plus bouger. Confus d'avoir malmener cette jeune fille si charmante et il relâcha cet empoignement brutal pour la retenir dans une étreinte, de peur qu'elle ne s'échappe et refuse d'entendre ses excuses. Leurs visages étaient si près. Un flot de questions et d'émotions se déversa dans l'esprit de l'asgardien. Il plongea son regard dans les yeux de la protégée du gouffre.

" Pardon. Je ne t'avais pas reconnue. C'était bien toi ? "

Sivir ne l'avait pas démenti : c'était bien elle qui était à l'origine de cette guérison. A la manière dont elle se laissait glisser au creux de ses bras, il était évident qu'elle était épuisée par l'expérience. Les progrès se payaient toujours d'un contre-coup tant ils ouvraient des perspectives inattendues et amenaient avec eux beaucoup de questions. Compréhensif, l'asgardien la laissa s'abandonner quelques instants. D'ailleurs, il était loin de trouver la situation désagréable et savourait le contact soyeux de l'opulente chevelure sombre de la belle. Jusqu'au moment où elle mentionna le gouffre.

Le gouffre. Encore le gouffre, cette amitié imaginaire ou tordue avec cette entité mortelle. L'émerveillement de Sigmund se mélangea d'inquiétude et de gravité, et lorsqu'elle lui expliqua ce qu'elle avait ressenti pendant son expérience, il acquiesça pour l'encourager à exprimer ses impressions, mais il ne pouvait pas non plus l'approuver avec chaleur. L'expression de l'asgardien était grave. Un doute s'insinuait. Ce qui s'était passé était tellement dérangeant, il avait l'impression d'avoir été utilisé par l'être qui habitait le gouffre, d'avoir été la souris que la louve apporte à achever à ses petits pour leur apprendre à chasser.

Ces manières d'utiliser le cosmos, c'est ... ce n'est pas éthique.

Comme elle agitait la main devant ses yeux pour s'assurer qu'il n'avait pas besoin d'un deuxième usage de ce traitement de choc, il attrapa sa main au vol en entrelaçant ses doigts avec les siens. Telle qu'il la voyait, accroupie entre ses jambes, elle lui faisait l'effet d'une ravissante créature sortie de quelque phantasme. En cet instant, Sigmund aurait été prêt à faire beaucoup pour se montrer agréable avec Sivir, mais il n'avait vraiment envie de servir à nouveau de cobaye à ces expériences. En réalité, il trouvait que c'était malsain et n'avait pas envie de l'encourager dans cette voie-là. Il murmura :

" Il fait trop sombre pour que j'arrive à me rendre compte si j'ai bien récupéré. Je pense que cela suffira. Ne reste pas accroupie par terre. "

Il se décalla de son rocher pour faire une place à Sivir. Ce qu'il devait faire lui semblait clair. Il fallait qu'il lui parle, et qu'il s'y prenne bien. Alors il laissa passer quelques instants avant de reprendre la parole :

" Je pense que tu es vraiment douée. Tu arrives à sentir le cosmos comme personne d'autre que j'ai connu avant. Ce don, c'est le tien, tu ne le dois à personne. "

Sigmund commençait à mentir. Ou plutôt à nier la réalité, car il était très mauvais quand il s'agissait de dire le contraire de ce qu'il pensait. Il essayait plutôt de se convaincre lui-même : Sivir ne devait son talent à personne. Ni à Fritz, ni au gouffre. Tout les guerriers du cosmos étaient redevables à leurs maîtres, aux dieux ou aux forces de la nature de leur pouvoir, mais c'était la malchance qui avait poussé Sivir entre les mains de ce pirate, qui l'avait amenée sur cette île.

Fritz. Que ferait-il de sa disciple lorsqu'elle aurait trouvé le trésor ? La laisserait-il trouver une autre armure, en ferait-il son bras droit ? Sigmund n'était plus assez naïf pour le croire. L'injustice avait frappé la famille d'Albérich, et ils la perpétueraient dans l'égoïsme et la rancoeur. Il se convainquait que cette île avait une mauvaise influence sur le destin de cette jeune fille, et qu'il devait la persuader de partir loin de l'être du gouffre. Comment faire ? Elle croyait qu'elle n'avait que cet être au monde pour la protéger.

" Je ne te cacherai pas que j'ai des doutes sur les intentions de Fritz à ton sujet. Tu sais, il existe d'autres armures sacrées. Tu n'as qu'à venir avec moi sur le continent ! Je te présenterai à Loki, je suis sûr qu'il te prendra sous sa protection. Je serais avec toi, tu pourras compter sur moi. "

L'asgardien commençait à s'emballer : il saisit la main de Sivir comme s'il était prêt à mettre ce projet à exécution. S'il avait fallut trouver un plan pour berner Fritz et lui ravir sa disciple, il l'aurait certainement mis au point, même s'il détestait la duperie avant toute chose. Il y avait un absent dans l'équation qu'il cherchait à éviter tant bien que mal, craignant de ne pouvoir lutter à armes égales contre lui : le gouffre.